Il est toujours bénéfique pour chien et enfant de vivre ensemble. En effet, le chien trouve en ce petit être un compagnon de jeu et un ami, ce qui contribue à son bien-être mental. De son côté, l’enfant apprend à être plus sociable et responsable, ce qui l’aide à être davantage empathique.
Cependant, pour développer et maintenir une bonne relation entre un chien et un enfant, il faut d’abord préparer chacun d’eux à la cohabitation. Ensuite, il est indispensable de leur apprendre à interagir, en veillant sur eux et en leur enseignant les bonnes règles d’interaction.
Comment donc préparer un chien à l’arrivée d’un nouveau-né ? Comment inculquer à l’enfant les règles de sécurité ? Comment choisir le chien idéal pour une relation durable ? Réponses dans ce guide qui vous donne des conseils pratiques pour une bonne cohabitation entre chien et enfant.
Les avantages de la présence d’un chien dans une famille avec enfants
Plusieurs études scientifiques ont prouvé qu’il est avantageux d’avoir un chien dans une famille avec enfants. Grâce à lui, les enfants sont plus affectueux, apprennent des valeurs telles que la responsabilité et ont un meilleur équilibre émotionnel.
Le chien de famille, un compagnon de jeu et d’affection
Le chien de famille est le premier compagnon de jeu et bien souvent le premier ami de l’enfant. Leurs moments de partage sont des instants précieux grâce auxquels ils se découvrent mutuellement et apprennent à s’apprécier l’un et l’autre.
À long terme, une forte complicité s’installe entre chien et enfant, tandis que l’enfant développe de la bienveillance, de l’empathie et une profonde affection pour son animal.
Enseigner des valeurs importantes à l’enfant
La cohabitation entre chien et enfant est un excellent moyen d’enseigner au tout-petit :
- Le sens de la responsabilité. Dès que possible, on peut lui apprendre comment nourrir et promener le chien ;
- La patience, qui est très importante pour se faire comprendre et communiquer avec le canidé ;
- Le respect des besoins d’autrui. On montre à l’enfant qu’il doit respecter le chien, accepter les moments de repos de ce dernier et éviter les gestes qui lui feraient du mal.
Effets positifs sur le bien-être de l’enfant
La présence d’un chien dans la vie d’un enfant favorise chez ce dernier la sécrétion des hormones que sont la sérotonine et la dopamine, lesquelles contribuent au bonheur. Ainsi, plus leur relation se renforce, moins l’enfant sera stressé et pourra surmonter l’anxiété.
De plus, les interactions entre chien et enfant aident également le tout-petit à avoir une meilleure confiance en soi. Il développera une meilleure estime de lui-même et sera vite autonome, car ayant déjà appris le sens de la responsabilité en prenant soin de son animal de compagnie.
Préparer la rencontre entre le chien et le nouveau-né
L’arrivée d’un nouveau-né est généralement synonyme de grands changements dans l’environnement familial. Le chien suit de près tous ces mouvements d’aménagement, et cela peut le stresser ou l’angoisser.
Il faut donc anticiper sur ses réactions et le préparer à la venue du bébé, afin que la rencontre ait lieu dans le calme et dans la douceur.
Anticiper la réaction du chien à l’arrivée d’un bébé
On ne peut savoir comment le premier contact entre chien et enfant va se dérouler. En effet, un chien peut réagir de diverses façons à l’arrivée d’un bébé.
Il peut être curieux et vouloir à tout instant découvrir de plus près ce petit être, ou être jaloux du fait que l’attention de ses maîtres soit retenue ailleurs. Il peut aussi être stressé ou angoissé, se renfermer avec un air battu ou au contraire être agressif.
Pour éviter une mauvaise réaction, 2 choses importantes doivent être faites. Premièrement, il faut modifier sa routine de jeu et de partage, en se basant sur l’agenda qui sera le vôtre une fois le bébé à la maison.
Ces modifications doivent être effectuées avant la venue de l’enfant, afin que le chien s’habitue au nouveau rythme et ne soit pas bouleversé une fois le bébé présent. Deuxièmement, il faut continuer de jouer avec lui et lui accorder de l’attention afin qu’il ne ressente pas trop de manques.
Comment préparer le chien avant la naissance
Familiariser le chien avec l’environnement du nouveau-né bien avant la naissance permet de l’apaiser et de mieux lui faire accepter la présence de ce dernier.
Par exemple, la future maman peut :
- Lui montrer des jouets de bébé pour qu’il les renifle et sache les reconnaître. C’est l’occasion de lui faire savoir qu’il ne doit pas les mordre ou jouer avec ;
- Lui faire écouter des sons de pleurs ou de gazouillis de bébé, pour qu’il s’habitue à les entendre ;
- Lui enseigner les premières règles d’interaction, notamment ne pas sauter sur l’enfant, le lécher, le mordiller ou le griffer. L’emmener dans des lieux où il y a des enfants comme les parcs peut aider en ce sens ;
- Lui faire renifler des vêtements portés par le bébé à l’hôpital avant son retour à la maison. Ceci aidera le chien à reconnaître l’odeur du bébé et à s’y adapter.
La première rencontre entre le chien et le bébé
La première rencontre entre le chien de famille et le bébé doit avoir lieu dans un espace calme et sécurisé, lorsque le bébé est apaisé, et quand le chien est rassasié et de bonne humeur.
La mère peut s’asseoir sur une chaise ou dans un fauteuil avec son nourrisson dans les bras, et laisser le chien venir renifler le bébé. Pour plus de sécurité, un proche peut tenir ce dernier en laisse, de sorte à prévenir toute réaction agressive.
Si le canidé réagit mal à ce premier contact entre chien et enfant, il faudra le calmer et réessayer plus tard, mais toujours en protégeant le bébé. Avec le temps, le chien finira par s’habituer à la présence du bébé et à s’en approcher.
Mais si la situation ne change guère après plusieurs semaines, il faudra demander l’aide d’un éducateur canin pour une meilleure cohabitation entre chien et enfant.
Les règles à enseigner à l’enfant pour bien vivre avec un chien
L’une des clés du succès d’une cohabitation chien et enfant est d’enseigner également au tout-petit comment interagir avec l’animal. Il faut instaurer des limites de part et d’autre, l’enfant devant respecter l’espace du chien et ne pas être brusque ou agressif envers lui.
Apprendre à respecter l’espace personnel du chien
Le chien doit avoir son espace privé de repos et un espace précis où il mange. Lorsqu’il est l’heure pour le chien de se restaurer, on peut le servir en présence de l’enfant, pour qu’il apprenne comment procéder.
Toutefois, immédiatement après, il faut se retirer et expliquer au tout petit qu’on doit ne doit pas déranger le chien pendant la pause déjeuner.
Ensuite, lorsque le chien dort ou se retire dans son coin repos, il faut interdire à l’enfant de l’importuner. On peut installer une petite barrière amovible pour limiter l’espace et la mettre en place quand le chien se repose.
Enseigner les bons gestes pour interagir avec un chien
Les premiers contacts directs entre chien et enfant doivent avoir lieu en présence d’un adulte. On peut montrer à l’enfant comment caresser le chien, comment le toucher doucement et lui parler.
En revanche, il faut interdire à l’enfant de tirer les pattes, les oreilles ou la queue du chien. Il ne doit pas non plus chercher à lui arracher des poils ou s’approcher trop près de sa gueule, car le chien peut répliquer en mordant ou en griffant violemment.
Apprendre à reconnaître les signes de stress chez le chien
Un autre point essentiel de l’apprentissage pour l’enfant est de l’aider à identifier les signes de stress chez le chien. Un chien stressé peut chercher à s’isoler, devenir grognon, baisser les yeux, rabaisser les oreilles et la queue, ou encore être trop excité.
Pour une bonne relation entre chien et enfant, le tout petit doit savoir qu’il doit parler posément et se retirer quand le chien manifeste l’un de ces signes. Il doit immédiatement se rapprocher de l’adulte qui est présent et le laisser calmer le chien. Les gestes brusques et les cris sont à éviter.
Assurer la sécurité de l’enfant et du chien
Quelques règles supplémentaires sont à adopter pour sécuriser une relation entre chien et enfant. La plus importante consiste à ne jamais laisser un chien et un enfant seuls, et ce, peu importe leur âge. Il faut toujours qu’il y ait un adulte pour superviser leurs interactions.
Surveiller les interactions quotidiennes
L’espace de jeu pour chien et enfant doit être calme et protégé. S’il s’agit d’une pièce intérieure, cette dernière doit être spacieuse, aménagée sans obstacles, idéalement avec un tapis sur lequel le chien et l’enfant peuvent jouer.
Dans le cas d’un jardin ou d’un espace en plein air, ce dernier doit être clôturé et bien gardé, pour empêcher que le chien ne s’échappe, et que l’enfant le suive. Les barrières dissuadent également les animaux de l’extérieur de venir perturber les joueurs.
Le superviseur est présent dans l’aire de jeu, mais un peu en retrait, afin que chien et enfant se sentent libres de leurs mouvements. Son rôle est de calmer le chien ou l’enfant dès que l’un d’eux montre des signes d’impatience ou de mécontentement, afin d’éviter tout débordement.
Les précautions à prendre selon l’âge de l’enfant
Il est important d’adapter les jeux entre chien et enfant à l’âge de l’enfant, et cela même quand on a un chien gentil et affectueux.
Tous les jeux qui impliquent de courir, de grimper ou de sauter doivent être interdits entre chien et enfant durant les premières années de vie. Quand l’enfant approche la préadolescence, c’est-à-dire l’âge de 10 ans, les jeux peuvent impliquer davantage d’effort physique, mais avec modération.
Pour la première année et jusqu’à 4 ou 6 ans, des jeux tels que la chasse aux trésors pour retrouver les jouets préférés ou les sessions de Dog Dancing sont de bons divertissements. Le chien est récompensé par des friandises ou par des caresses quand il agit bien.
On peut aussi proposer au duo de jouer à «va chercher» : un objet est lancé par l’enfant et le chien va le récupérer et le ramène à son jeune maître. Ce sont des jeux simples qui répondent aux besoins des 2 parties sans risque de blessure, contrairement aux jeux de course ou de traction de corde.
Gérer les comportements indésirables chez le chien
Il peut arriver qu’un chien gentil devienne agressif parce qu’il a mal interprété un geste durant le jeu, ou parce qu’il fait preuve de possessivité.
Dans de tels cas, il faut avant tout garder son calme et mettre l’enfant hors de portée du chien. Ensuite, il faut intimer au chien de se calmer et de s’asseoir ou de s’allonger au sol. Quand il est apaisé, on peut le récompenser avec une friandise.
Dès lors, les interactions entre chien et enfant doivent être limitées pour éviter qu’il ne le morde dangereusement. Il faut au plus tôt faire appel à un éducateur canin ou à un comportementaliste canin, seul spécialiste qualifié pour identifier les causes de cette agressivité soudaine et y remédier.
Les races de chiens et leur compatibilité avec les enfants
Toutes les races de chiens ne sont pas adaptées pour une vie de famille. Mais en fonction des moyens dont on dispose et du type de relation entre chien et enfant que l’on souhaite avoir, on peut choisir entre un chien doux de grande taille, ou alors un chien de petite taille de nature protectrice.
Les races réputées pour leur tempérament calme et patient
Voici 5 races de chiens de grande taille ou de taille moyenne bien connues pour leur tempérament doux, tolérant et joyeux :
- Le Golden Retriever, qui est reconnu pour être le chien le plus doux au monde ;
- Le Labrador, qui est d’un caractère vif et joueur, mais adore la compagnie des enfants ;
- Le Terre-Neuve, qui malgré sa grande taille, a un grand cœur et sait être un ami fidèle et patient avec les enfants ;
- Le Bouvier Bernois, qui sait aussi bien apprécier les moments de jeux que les temps de repos ;
- Le Border Collie qui est très intelligent, très sensible et amoureux des grandes promenades.
Les chiens de petite taille et leur comportement avec les enfants
Quelques chiens de petite taille peuvent aussi être d’excellents compagnons pour les enfants. Ce sont en particulier le Teckel et le Cavalier King-Charles. Le premier a un caractère bien affirmé et privilégie les interactions, alors que le second, est doux, sensible et attachant.
Ces chiens ont donc autant de ressources que les chiens de grande taille, le principal inconvénient étant leurs fréquents soucis de santé. Le Teckel souffre souvent de déformation de la colonne vertébrale, tandis que le King-Charles est prédisposé à des maladies cardiaques et neurologiques.
Pour une relation stable entre chien et enfant, il est préférable de choisir un animal qui aura peu de problèmes de santé et qui pourra supporter le rythme des enfants au fur et à mesure qu’ils grandissent.
Ce qu’il faut savoir avant d’introduire un chiot ou un chien adulte
Il est plus facile de construire une relation saine entre chien et enfant lorsqu’on adopte le chien en bas âge. Ainsi, les 2 grandissent ensemble et interagissent mieux.
En revanche, lorsqu’il faut adopter un chien adulte déjà éduqué, c’est un peu plus délicat. Il ne faut rien brusquer dans ce cas et laisser à l’animal un temps d’adaptation à sa nouvelle vie. Il faut réviser avec lui les règles principales, notamment :
- Obéir aux ordres classiques « Couché », « Va chercher » « Arrête », ainsi que l’ordre de rappel ;
- Ne pas sauter sur les personnes qui l’entourent ;
- Ne pas aboyer anarchiquement ;
Le contact avec les enfants doit être limité jusqu’à ce qu’on soit certain qu’il a maîtrisé les règles de la maison. On peut ensuite lui présenter son jeune maître ou les enfants s’ils sont plusieurs, toujours en surveillant les réactions du chien, sans le brusquer.
Renforcer la complicité entre chien et enfant
Pour renforcer la complicité entre chien et enfant, il faut tout simplement leur permettre de passer beaucoup de temps ensemble. Ce sont ces instants d’interaction qui favorisent la naissance et la consolidation du lien qu’ils tissent entre eux.
Les activités ludiques à partager entre le chien et l’enfant
Chien et enfant peuvent pratiquer en fonction de leur âge les activités suivantes :
- Le lancer de balle, de brindilles de bois ou de cerceau ;
- La chasse aux trésors ;
- Les promenades ;
- Les jeux aux parcs où il est permis d’emmener chiens et enfants ;
- La danse ;
Au cours de ces séances de jeu, l’enfant peut apprendre à dresser le chien. Il peut lui répéter des ordres simples, comme « Assis », « Couché » ou « Reviens » pour un début d’apprentissage.
Il doit aussi le récompenser quand il s’exécute. Ensuite, plus le chien apprend à lui obéir, plus il pourra lui donner des ordres plus complexes.
L’implication de l’enfant dans la responsabilité du chien
Consolider le lien entre chien et enfant, c’est aussi apprendre au tout petit à s’occuper de son animal. Entre 4 et 8 ans, l’enfant peut apprendre à remplir la gamelle du chien ou à le brosser. Quand il sera adolescent, il pourra le promener ou lui donner le bain tout seul.
Mais en attendant qu’il soit grand, l’enfant ne doit pas être écarté de la routine de soins du chien. C’est toujours bien qu’il participe à de petites tâches comme le brosser, lui nettoyer les oreilles ou lui mettre un collier. Tout cela contribue à une bonne cohabitation entre chien et enfant.
Les promenades en famille comme moyen de renforcer les liens
Sortir se promener en famille est également un bon moyen pour renforcer les liens entre chien et enfant. Durant ces randonnées, chiens et enfants explorent ensemble l’environnement qui les entoure, testent de nouveaux jeux, passent de bons moments et se construisent de beaux souvenirs.
Ces souvenirs et ces instants de bonheur sont importants pour le bien-être mental du chien et de l’enfant, chacun associant la présence de l’autre au plaisir. Ils seront de ce fait forcément plus épanouis en présence l’un de l’autre, et plus enclins à passer du temps ensemble.
On retiendra donc qu’une bonne préparation et une éducation responsable sont les piliers de base d’une cohabitation harmonieuse entre chien et enfant. Il faut ensuite aller pas à pas, présenter le chien à l’enfant ou vice-versa dans un espace sécurisé, et être attentif aux réactions l’un de l’autre.
Lorsque le premier contact est établi sans heurt et que chaque partie apprend à respecter l’autre, tout se passe bien. Il faut cependant ne pas baisser la garde, continuer de surveiller leurs interactions et rappeler continuellement à l’un comme à l’autre les limites à ne pas franchir.
En cas de débordement, l’intervention d’un comportementaliste canin est vivement requise. Cependant, quand on choisit un chien d’une race calme, sensible et affective avec les enfants, il est plus aisé de lui enseigner à les respecter et à les aimer.
Les règles à suivre ne doivent pas forcément être nombreuses ou complexes, mais il faut prendre le temps de bien les faire comprendre à chacun pour une bonne relation entre chien et enfant.
